Les Îles de la Société
Huahine est surnommée le « Jardin d’Eden ». Située à 177 kilomètres au nord-est de Tahiti et reliée par Air Tahiti en moins d’une heure au départ de Papeete. Composée de deux îles reliées par un pont, la magie de Huahine opère dès l’arrivée, ses habitants fiers de leur joyau, accueillent avec chaleur tous les visiteurs. La commune où se trouve l’aéroport s’appelle « Maeva » qui signifie « accueil » en tahitien ! Une route de 32 kilomètres serpente à travers l’île, traversant de petits villages et grimpant dans les collines donnant accès à des points de vue spectaculaires sur les plages de sable blanc et les eaux turquoise et brillantes du lagon. Les marae (temples) ont été restaurés et les nasses à poissons en pierres sont vieilles de plusieurs siècles, témoins de la culture ancestrale dignement portée par les descendants et résidents de ce paradis magnifique. Huahine est une île agricole, riche en pastèques et melons. Les plantations de vanille, de café et de taro sont abondantes, tout comme les bosquets de fruits à pain, mangues, bananes, papaye et de fleurs. Les champions internationaux du surf recherchent les vagues de classe mondiale à la passe d’Avamoa. Chaque année se tient la Hawaiki Nui Va’a, la plus grande course en pirogue au monde. Huahine est peu peuplée et les visiteurs tombent amoureux à la fois des paysages préservés et du rythme détendu de cette île.
Raiatea et Taha’a, à environ 200 kilomètres au nord-ouest de Tahiti, sont deux îles encerclées par le même récif corallien.
Raiatea, appelée « l’île sacrée », est probablement l’île la plus vénérée de tout le Pacifique Sud. Historiquement, les Rois des îles voisines se réunissaient au Marae Taputapuatea où se tenaient des cérémonies et des négociations importantes. Les reconstitutions de ces cérémonies permettent aux visiteurs à découvrir le caractère unique et sacré de la culture tahitienne. Raiatea a la seule rivière navigable de Tahiti Et Ses Îles, la Fa’aroa très appréciée pour voguer en pirogue à balancier et se laisser porter le long de ses eaux fraîches et verdoyantes.
Les amateurs de voile et de yacht se rassemblent à Raiatea, la base nautique de Tahiti qui abrite de nombreuses compagnies comme Moorings et Stardust Marine. Les marins expérimentés et les novices (avec un capitaine) peuvent faire l’expérience de la voile au rythme des îles sous le Vent. La brise du Pacifique et les lagons apaisants offrent des conditions idéales toute l’année tant pour pratiquer la voile que la pêche en haute mer. Sur les flancs du mont Temehani, les visiteurs peuvent découvrir la tiare Apetahi, une fleur rare qui se trouve uniquement sur cette montagne de Raiatea. Les botanistes ont essayé de la cultiver ailleurs, sans succès. La légende raconte qu’une jeune femme d’une grande beauté était tombée amoureuse du fils d’un roi tahitien. Ne pouvant pas l’épouser, elle mourut le cœur brisé. Les cinq pétales délicats de la fleur représentent sa main. Ceux qui gravissent la montagne au début de la matinée verront la tiare Apetahi s’ouvrir à l’aube. Elle émet alors un léger craquement, celui du cœur de la jeune femme se brisant.
Taha’a se trouve à moins de 10 kilomètres de Raiatea. Elle offre un aperçu de la vie tranquille et traditionnelle des Tahitiens. Ses 4 000 habitants ont l’habitude de pêcher et de faire de l’élevage. Appelée l’Île Vanille, cette épice si rare et précieuse embaume l’île de ses arômes riches et délicats. Tous les mois de novembre, la vie s’active à Taha’a avec le concours de la pêche à la pierre. Selon les méthodes léguées par les ancêtres, les villageois envahissent le lagon et tapent les fonds marins avec leur pierre reliée à une corde. Cette frénésie soudaine effraie les poissons qui s’enfuient vers le large où ils sont facilement capturés pour un somptueux festin.
Les Îles Tuamotu : L’écrin des perles de Tahiti
Les Îles Tuamotu constituent l’archipel polynésien le plus étendu. Ils sont situés au nord-est de Tahiti et comprennent 76 îles et atolls répartis sur plus de 850 kilomètres carrés. Quatre de ces îles – Rangiroa, Manihi, Tikehau, Fakarava – offrent une foule d’options d’hébergement et d’activités passionnantes, y compris la plongée de classe mondiale, l’équitation, l’alimentation des requins et la pêche en haute mer.
Rangiroa, à une heure de Tahiti par avion, est le deuxième plus grand atoll du monde. Vu du ciel, il ressemble à un magnifique collier de perles posé sur l’eau. Connu sous le nom du « lagon infini », le corail de Rangiroa illumine dans des eaux d’un turquoise profond et un lapis-lazuli hypnotisant. Parce qu’il n’y a pas de ruissellement, la visibilité dans le lagon dépasse 45 mètres à une température constante à 26° degrés Celsius. La célèbre Passe Tiputa offre une ouverture à l’océan riche en espèces sous-marines. C’est l’une des plus plongées les plus renommées de l’île pour observer les requins, et ceux qui s’y aventurent, se retrouvent dans un bleu profond à nager avec des dizaines de requins gris, à pointe noire, à pointe blanche, citron et requins nourrice. Les amateurs d’apnée pourront se délecter du spectacle du lagon et rencontrer des dauphins qui aiment se retrouver à proximité de la passe. Les aventuriers pourront embarquer à bord d’un bateau pour une traversée de 2 heures en direction de Kia Ora Sauvage, hôtel à la fois luxueux et simple. Sans électricité, cette propriété est une invitation à la déconnexion face à des paysages somptueux et préservés.
Manihi est un petit atoll de moins de 1 000 habitants. Surnommée « l’île aux perles », c’est ici qu’est née la première ferme perlière des Îles Tuamotu. Les huîtres à lèvres noires sont uniques au monde et ne se trouve qu’à Tahiti où elles font grandir une magnifique perle noire. Les touristes peuvent profiter du lagon tout en visitant les fermes qui ont fait la réputation de l’île.
A près d’une vingtaine de kilomètres Rangiroa, l’île de Tikehau est célèbre pour son sable rose. De forme ovale, elle est un important fournisseur de poissons frais et de copra. Entre ses plages rosées et sa vie sous-marine animée, Tikehau est très appréciée des plongeurs en bouteille comme ceux qui pratiquent l’apnée. La passe de Tuheiava accueille des raies manta, des barracuda, des thons, des tortues ainsi que des requins gris et pointe blanche. De nombreux oiseaux ont choisi Tikehau comme refuge si bien qu’un de ses motu est surnommée l’îlot aux oiseaux. Elle est particulièrement connue pour ses fous à pieds rouges et noddi bruns.
Fakarava, surnommée l’île de rêve, est le deuxième plus grand atoll de Tahiti Et Ses Îles après Rangiroa. Cet atoll est protégé ainsi que ses six voisins qui font partis de la réserve de biosphère sous l’égide de l’UNESCO. Cet écosystème très délicat accueille une faune et flore très rare comme des martin-pêcheurs, des palmiers tuamotu, de la scille maritime et des cigales de mer. Vous pourrez également visiter une des premières églises catholiques construites en Polynésie française. Située dans le village de Tetamanu, la structure originale en corail date de 1862.
Les Îles Marquises : les îles mystérieuses
Les Îles Marquises sont situées à environ 1 500 kilomètres au nord-est de Tahiti. Cinq vols au départ de Papeete desservent les Îles Marquises à 3 heures et demi de vol. Les 12 îles (six habitées, six peuplées) offrent des paysages spectaculaires ainsi que des expériences authentiques. Ces îles n’ont pas de lagons et présentent des jungles denses où se cachent des chutes d’eau de plus de 3 500 mètres de hauteur et des falaises vertigineuses. Certains visiteurs choisissent l’Aranui, un cargo qui accueille les passagers aventuriers dans des conditions proches d’une croisière de luxe. Herman Melville a jeté l’ancre aux Îles Marquises et Paul Gauguin y a vécu avant d’y être enterré. Les îles les plus peuplées sont Nuku Hiva et Hiva Oa où des petits hôtels et des pensions de famille offrent un hébergement confortable et convivial.
